Comme son nom l'indique, tout jeu de pions et de plateau comporte au moins 2 éléments : des pions, bien sûr, et un plateau ou un tablier, matérialisant les différentes positions possibles de ces derniers. Certains jeux y associent aussi des dés ou autres petits objets, " générateurs " de hasard.
Si l'on met à part les jeux de dés, les jeux de pions sont nos plus vieux jeux de réflexion "complexes ". Les plus anciens exemplaires connus, mis au jour lors des fouilles aux années 3000-2800 avant notre ère. Il faut attendre l'emmergeance des premières grandes civilisations pour trouver des témoignages fiables en ce qui concerne les jeux. Bas-reliefs, peintures, poteries décorées nous renseignent de manière plus précise. Jeux de corps, et jeux de réflexion, jeux d'adultes et jeux d'enfants sont enfin au rendez-vous.
On peut dire que ces jeux avaient :
Une fonction magique.
Une signification religieuse liée au voyage de l'âme dans l'au-delà.
Une dimension politique.